Szabó Gyula színművész, Kunszentmártonban született 1930. július 15-én. Éles eszű gyermek volt, eredetileg papnak készült, a család anyagi helyzete azonban nem engedte meg, hogy tanuljon. Előadói képességét hamar kamatoztatta a katolikus legényegylet, a gazdakör színtársulataiban, ahol a testvérei is szerepeltek, de gyermekként meg sem fordult a fejében, hogy színész legyen. Az 1940-es évek végén Budapestre ment dolgozni a Csonka János Gépgyárba. Fiatal munkásként lelkes tagja lett az üzemi színjátszó csoportnak, végül innen jelentkezett a Színművészeti Főiskolára, ahová azonnal felvették. 1950-54 között járt ide, évfolyamtársai voltak Avar István, Domján Edit, Kaló Flórián.
Alkata, jellegzetes orgánuma okán leginkább népi hősöket formált meg. Gazdag életpályája során játszott Shakespeare, Bulgakov, Stendhal, Katona József és Molnár Ferenc darabjaiban.
Számos kitűnő alakítását láthattuk filmeken is. Közülük a legismertebbek: a Pár lépés a határ (1959), Tegnap (1959), Alázatosan jelentem (1960), Két emelet boldogság (1960) Az ígéret földje (1961), Tűzgömbök (1975), Férfiak, akiket nem szeretnek (1975), Amerikai komédia (1978), Miss Arizona (1987), A Hídember (2002).
Kiváló tehetségének elismeréseként szinte minden rangos művészeti díjat megkapott: Kossuth-díj (2000), Jászai Mari-díj (1959, 1962), Érdemes Művész (1972), a Filmkritikusok –díja (1975) és Kiváló Művész (19819. 2005-ben a Kecskeméti Animációs Filmfesztiválon életműdíjjal tüntették ki. Szülővárosa, Kunszentmárton 1998-ban díszpolgárrá választotta. 2006-ban a Nemzet Színésze lett.
